M4A es la modificación de Apple del contenedor de medios MPEG-4 (MP4) que contiene archivos de audio. Dado que el contenedor de medios original podría contener varios datos (video, audio y otros), Apple creó sus propias extensiones que permitirían a los usuarios distinguir exactamente qué contenido hay dentro del archivo. En consecuencia, la letra A al final de la extensión .m4a significa Audio.
Dicho contenedor puede contener archivos en formatos AAC o ALAC, formatos de archivo con pérdida y sin pérdida.
Técnicamente, la extensión se puede renombrar fácilmente a .mp4 y luego se puede usar como un simple archivo MP4. Sin embargo, si necesita utilizar un archivo como audio normal, la forma más sencilla es extraer su contenido y convertirlo a MP3.