M4A to modyfikacja kontenera multimedialnego MPEG-4 (MP4) firmy Apple zawierającego pliki audio. Ponieważ oryginalny kontener multimediów mógł zawierać różne dane - wideo, audio i inne - firma Apple stworzyła własne rozszerzenia, które pozwoliłyby użytkownikom dokładnie rozróżnić zawartość pliku. W związku z tym litera A na końcu rozszerzenia .m4a oznacza Audio.
Taki kontener może zawierać pliki w formatach AAC lub ALAC - formatach plików zarówno stratnych, jak i bezstratnych.
Technicznie rzecz biorąc, rozszerzenie można łatwo zmienić na .mp4, a następnie można go używać jako prostego pliku MP4. Jeśli jednak potrzebujesz użyć takiego pliku jako zwykłego audio, najłatwiejszym sposobem jest wyodrębnienie jego zawartości i przekonwertowanie na MP3.