M4A é a modificação da Apple do contêiner de mídia MPEG-4 (MP4) contendo arquivos de áudio. Como o contêiner de mídia original pode conter vários dados - vídeo, áudio e outros - a Apple criou suas próprias extensões que permitiriam aos usuários distinguir exatamente o conteúdo do arquivo. Conseqüentemente, a letra A no final da extensão .m4a significa Áudio.
Esse contêiner pode conter arquivos nos formatos AAC ou ALAC - formatos de arquivo com e sem perdas.
Tecnicamente, a extensão pode ser facilmente renomeada para .mp4 e, em seguida, pode ser usada como um arquivo MP4 simples. No entanto, se você precisar usar esse arquivo como áudio normal, a maneira mais fácil é extrair seu conteúdo e convertê-lo para MP3.