M4A adalah modifikasi wadah media MPEG-4 (MP4) Apple yang berisi file audio. Karena wadah media asli dapat berisi berbagai data - video, audio, dan lainnya - Apple membuat ekstensi sendiri yang memungkinkan pengguna untuk membedakan dengan tepat konten apa yang ada di dalam file. Karenanya, huruf A di akhir ekstensi .m4a adalah singkatan dari Audio.
Wadah semacam itu dapat berisi file dalam format AAC atau ALAC - format file dengan lossy dan lossless.
Secara teknis, ekstensi dapat dengan mudah diubah namanya menjadi .mp4, dan kemudian dapat digunakan sebagai file MP4 sederhana. Namun, jika Anda perlu menggunakan file seperti audio biasa, cara termudah adalah mengekstrak kontennya dan mengubahnya menjadi MP3.